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凉州还不安稳了。”

    ??穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。”

    ??河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。

    ??但时日一久，坐大也是必然。

    ??河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。

    ??如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。

    ??郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”

    ??穆长洲立即问：“什么安排？”

    ??“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，“老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。”

    ??穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”

    ??他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。

    ??郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。

    ??但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。”

    ??郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。”

    ??穆长洲这才放心起身。

    ??一切都说定了，只等总管大权移交……

    ??天色将暮，凉州城中繁忙稍减常，人流渐渐散去，客旅四处暂歇。

    ??穆长洲一身清隽，坐在马上，在城门边看着送信的人离去，往东而行。

    ??他已写信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯着人出城。

    ??刚打马返回，大哥穆祖洲忽从城门外策马回来，到他面前一停，面色有些不愉。

    ??“大哥怎么了？”他问。

    ??穆祖洲道：“老总管忽而调拔我们郡公府兵马去巡防，只与我说了一声就即刻让走，竟事先不知会。”

    ??穆长洲想了想：“为何要调用郡公府兵马？”

    ??“正因此我才有气，也不知老总管怎么了，我郡公府不过几千兵马，历来只拱卫凉州，何时要被调出去了！”穆祖洲皱着眉，“可总管手令和印信都是真的，违背不得，我得回去问问父亲。”

    ??正着急返回，迎头又碰上一队人马出城。

    ??队伍走了一半，里面一个年轻将领坐在马上，身罩黑皮软甲，朝穆祖洲遥遥抱拳见礼，是令狐家的令狐拓。

    ??穆祖洲示意穆长洲等等，打马过去，询问了几句。

    ??令狐家与穆家历来亲近，令狐拓本人可说是郡公弟子，是郡公一手提拔起来的将领，对穆祖洲客气，停下与他说了好几句，但眼睛看到穆长洲这里，只点了个头。

    ??穆长洲过去总在读书，与他几乎没说过话，算不得熟稔，也只疏离地点了个头。

    ??很快穆祖洲回来，眼前队伍已接连出城而去了：“奇怪，令狐家的将领也都被调拔出去了。”

    ??穆长洲问：“也是老总管调的？”