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，责备了几句，说完全不必如此匆忙，这回自己来，得到皇帝恩待，并未规定返回之日，他完全可以慢慢行路，自己多等个几日，也是无妨。

    ??“侄儿是急着想见伯父的面，所以行路稍快了些。侄儿不累。”裴萧元笑着解释了一句。

    ??裴冀看着他，目中闪着慈色，最后笑着摇了摇头，随即领人坐到方才与宁王对弈的石桌之前，开口询问齐州之事，听裴萧元讲述完毕，点头：“顺利就好。那刘昌我也有印象，总算他还知迷途而返。这回的事，你做得很好。”

    ??“侄儿何来的尺寸之功，全是仰仗父亲余威而已。”

    ??裴冀见侄儿用平静的语气说出来这一句话，顿了片刻，含笑道：“你父亲的余威固然是在，但你自己亦是出类拔萃。不是伯父自夸，莫说年轻一辈，便是放眼整个朝堂，我看你也是不逊于人。不必过于妄自菲薄。”

    ??裴萧元微微一笑:“多谢伯父夸奖。”

    ??裴冀亲手为侄儿斟茶，裴萧元见状，忙起身抢夺，裴冀道：“无妨，这里没有外人，就让伯父替你倒杯你那徒儿煮的茶水又能如何。”

    ??裴萧元停下，缩回手，转到近旁溪边，俯身洗净双手，一并掬泉，净了下面。在除去路上沾惹来的风尘后，他回来端坐，双手端起茶水，饮了一口。

    ??裴冀望着他道：“伯父此行来苍山，除为探望陛下病况，另外也办了件事。”

    ??“伯父已在陛下面前，代你正式向公主求亲了。”

    ??裴冀的面上带笑，声音很是平静，仿佛这是再寻不过的一件事。

    ??裴萧元的面上掠过一道复杂难辨的神色，分不清是欣喜还是惊异，抑或更是带了几分迷惘之色。他那一双因为常年掌握兵器而生满刺茧的双手就这样端着茶盏，凝固在半空，片刻后，人才动了一下，缓缓放落茶盏。

    ??“伯父——”他略带几分艰难地出声，嗓音有些干涩。

    ??“侄儿不明白，伯父为何如此行事？”

    ??“你还是和年初时的心情一样，不愿娶叶小娘子吗？”裴冀反问了一句。

    ??裴萧元面上登时露出异样之色，一时间，似有无数的言语纷争着就要出口，然而最后，他什么都没说，双目落到布在石桌的残棋上，只道：“伯父何必明知故问。她已经不是叶小娘子了。”

    ??“是，”裴冀点头，“她确实已不是当初的叶小娘子了，但对于知道她的人而言，区别很大吗？二郎你会因为她如今变作公主，便由爱转嗔，不复相见？”

    ??细汗自裴萧元刚洗干净的额面上渗出。他显出几分局促的神色，仿佛有芒刺正在扎背。

    ??“我自然不会。”他应道。

    ??“但她既成为公主，又岂是我能高攀得起的。我知伯父你是为了我好，但这回和上次不同……”

    ??他顿了一下，抬手，揩了下额头的汗，随即用稍稍加重的语气，说道：“倘若前些时日我在的话，我是不会答应伯父为我到陛下面前提这种事的。”

    ??“你倒也不必如此过虑。”裴冀应道，“我看圣人对你也是怨气冲天的，未必就愿意应伯父之求，将公主许你。”

    ??裴萧元抬目，望向对面。

    ??“这回和前次为你定亲不同。伯父之所以替你求亲，完全是为公主的缘故。”

    ??“二郎，你扪心自问，如公主那样的女子，倘若她被人求走，作了他人之妻，你当真不会抱恨终身？”

    ??“你是我带大的，我知你心事太重，顾虑什么。我是怕你将来追悔莫及，所以趁陛下还没做好决定，为你争一个可能的机会，如此而已。最后成或不成，不在我是否为你提亲，在你自己。”

    ??夕阳慢慢地从林头后下坠，天光仿佛瞬间笼罩了一层暗沉的夜光，有归巢的鸦雀开始在周围盘旋，发出阵阵噪鸣之声。

    ??裴萧元便端坐在这片浓重的暮影里，双目望着面前的残棋，身影凝定。

    ??“伯父。”良久，他再次缓缓抬目，望向裴冀。

    ??“当年北渊一战，皇帝究竟是否元凶？伯父你又知道多少？”

    ??“这句话，侄儿早就想问了，可否请伯父如实告知？”