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己，自然愿意尽享齐人之福，可要搁在女婿或妹夫，那只恨不得是个柳下惠才放心。口里却道：“早年浮佻，不提也罢。这几年我才知道还是亲的好，外头的，不过玩意儿。我不好的时候，何尝有一个人分神念过一声呢，倒是你嫂子，那样刚强的性子，不眠不休替我跪经……”说的是他毁风月鉴时的事情。

    ??顿一顿，贾琏又睨柳湘莲，催问前话。

    ??柳湘莲端肃了神情，正色道：“若只绝色，这些年我见的少么，秦淮双艳也不在话下。就如二哥所言，不过玩意儿，我何曾在意过。我所求的，自然是可配的正经姑娘。”说罢又苦笑：“二哥知道我的毛病，看人先看脸，这是改不了的。姑母们先前也为小弟的亲事操心，只都不意我所说‘绝色’，说起来就是娶妻娶贤的话，我忍不得，只好躲出去。只我自己知道，若是品貌平平，我心里就先不喜欢了，纵然耐着性子只怕也忍不过一年半载，只顾隐忍，谈何夫妻相得？若不相得，后头自然是流连风月，多半就是怨偶，我自己的错处，何必平白拉着一个无辜女子赔上一生！”

    ??柳湘莲此话乃是肺腑之言，从未对旁人说起过，这会儿见贾琏竟不笑话他，反倒听得认真，索性不吐不快：“若是个绝色，头一件就是合了眼缘，亦是我多年心事一朝如意，心下便有了五分喜欢感激。我有心，姑娘有意，只要性情稍好些儿，就不怕不能成良缘。若天幸，能得个刚烈好品性的，纵然舍我一身剐，也要报这深恩！”

    ??“我这性子，偏激固执，和我好的都知道。我认准的，再不能更改！纵使美人迟暮，又如何呢，我自然重诺。那时候我如何，此时也不敢说，可既是相得的，许是还能掰一掰我这看脸的毛病。”

    ??“只不过我家无恒产，父母门第一概不能，若果真是那样的好女子，谁又能瞧得上呢。”柳湘莲灌了一杯酒水，颇有些心灰意冷，他心里对日后有些想头，自己忖度多半是娶不成妻子，落拓半辈子后赎个好颜色的粉头作妾，长久是长久不得的，只怕死了这心也没个归处。

    ??贾琏酒都停了，只认真听他说，半晌方大笑道：“我正有一门亲事，堪配二弟！”

    ??柳湘莲听他说，脸上却冷了下来，瞅着贾琏问：“可是琏二哥要发嫁妻妹？”

    ??贾琏愣住，怎会是妻妹，从二太太算，三妹妹的确是凤姐的嫡亲姑表妹子。只是谁家这样算，三妹妹可是自己嫡嫡亲的堂妹。

    ??柳湘莲站起身，冷道：“不必再说！琏二哥也欺负我游荡四方，不知都中细情？先前琏二哥说嫂子的那些话，我以为琏二哥和我一样心肠，谁知是我错看了你！你既心里喜欢新娶的二房，又何必矫言那些话，没得叫我恶心！”说着，掷下几两碎银子就要拿脚走人。

    ??“不！什么二房？你嫂子哪来的妻妹？”贾琏简直糊涂，忙一把拉住柳湘莲，“给我说清楚了！”

    ??柳湘莲把心事都托付，不料琏二打的主意却和那贾珍一样，不由得跟吃了苍蝇一般，心下激愤，猛地拂袖甩开，喝道：“难道你说的不是那个天生尤物，琏二哥小姨叫尤三的！你们那珍大爷已拦着我说过，我早拒了的，不必再白费心机口舌！”说罢，一抱拳，大有割袍断义的作态。

    ??贾琏脑子一团乱，糊里糊涂的，见柳二郎就要开门，忙喝住：“站着！什么二房，什么小姨，尤三又是哪个！我好心要把妹妹说给你，你若是不愿，只管好言推了，咱们私底下说好，两厢都有脸面。你这做派却是为何？”

    ??“妹妹？”柳湘莲停住步子，转过脸来：“你们东府的？”

    ??贾琏方才说到‘尤三’，心里已想起来是谁，只不及细想，先“呸”了一声：“我四妹妹还小呢，怎能乱说！况且她虽是东府的，却是不满周岁就抱到我们府里来的，好不好的，日后也跟东府没大干系。”贾琏嘴比脑子快，他经过贾珍同秦氏的事，家里的女孩儿都不敢叫沾染东府一星半点儿，为着大姐儿，和凤姐都没少撇清，此时顺嘴就秃噜出来了。

    ??说完了才一拍脑门，说的是三妹妹，如何又扯上四妹妹，幸好没别人，柳二这上头也靠谱，不然叫人听去，妹妹们还做不做人了。家去自家那个脾气越发不能捉摸的大肚婆能撕了他。

    ??柳湘莲却已反应过来，讪讪的，又坐下来，先敬了三杯酒水，才道：“好哥哥，是小弟不是。”此时他心里又是惊疑又是喜悦，眼巴巴的看向贾琏。

    ??贾琏捏捏眉心，“你且细细说来。”